ALGECIRAS. El uso de los biocombustibles en la industria petrolera y, en concreto, la experiencia en la refinería Gibraltar de Cepsa, abrió ayer la segunda jornada del seminario Los Biocombustibles: elementos de un nuevo modelo energético, que hoy termina. Juan José Salazar, jefe de los servicios administrativos de Cepsa, explicó que aunque ahora este tipo de energía está muy de moda, desde 2003 la empresa ya viene incorporando el bioetanol a todas las gasolinas que produce.

De hecho, Cepsa colabora con el grupo Abengoa y ambos lideran la producción del biocarburante. Salazar indicó que se está incorporando un 15 por ciento de un transformado del bioetanol denominado ETBE. Este producto se añade a la gasolina en un 5 ó 6 por ciento.

El bioetanol es un alcohol producido a partir de la fermentación de los azucares que se encuentran en la remolacha, maíz, cebada, trigo, caña de azúcar, sorgo u otros cultivos energéticos, que mezclado con la gasolina produce un biocombustible de alto poder energético con características muy similares a la gasolina pero con una importante reducción de las emisiones contaminantes en los motores tradicionales de combustión.

Cepsa también tiene en proyecto poner en marcha, a partir de octubre de 2008, en colaboración también con Abengoa, una planta de biodiésel (FAME) en San Roque. El biodiésel se obtiene a partir de productos de origen vegetal o animal. El objetivo de Cepsa es incorporar a su producción de diésel la máxima cantidad de biodiésel que actualmente permite la especificación, que es de un cinco por ciento.

El técnico de la refinería destacó que los biocombustibles vienen a representar, además de una disminución de gases de efecto invernadero y una acción local a la problemática del CO2, una menor dependencia de los derivados del petróleo. Actualmente Cepsa tiene que importar el biodiésel, que aún no produce, desde EEUU. Asimismo a pesar de que el grupo Cepsa produce gasoil tiene que importar cuatro millones de toneladas. “Si somos capaces de producir un millón o 500.000 toneladas a partir de este biodiésel tendremos menos dependencia en este mercado”, añadió el técnico.

Juan José Salazar hizo una exposición de la situación actual del sector del refino, apuntando que en España se destilan 62 millones de toneladas anuales de crudo y que la producción de las refinerías españolas supera las necesidades del mercado español provocando un excedente a la exportación de 3 millones de toneladas de gasolinas. Sin embargo, en el caso de los destilados (gasóleos) la producción española está muy por debajo de la demanda del mercado.

El técnico de Cepsa mencionó asimismo la normativa existente tanto a nivel comunitario, donde se establecen los objetivos de consumo como que para 2020 el 20 por ciento de la energía que se consuma sea renovable, como de España. En este caso, el Real Decreto 2006 fija para 2010 un objetivo de consumo de biocarburantes del 5,75 por ciento. Una cifra que, según también destacó Juan José Salazar, será difícil de cumplir. Como materia prima, él es más partidario del uso de la biomasa como alternativa a los cultivos grasos, como el aceite.

Fuente: Europasur.es (www.europasur.com)

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JOHANNESBURGO (Reuters) - Los productores sudafricanos de azúcar deberán abstenerse de invertir en biocombustibles hasta que el Gobierno complete una política largamente demorada en ese sector, dijo el lunes el presidente de un organismo de la industria.

Rodger Stewart, presidente de la Asociación Sudafricana de Azúcar (SASA por su sigla en inglés), dijo que hasta que hubiera una política definitiva sobre biocombustibles, la industria local invertiría poco en la producción de etanol.

Los funcionarios sudafricanos han publicado documentos de política de biocombustibles con propuestas en temas como etanol y mezclas de biodiésel, pero un aparente desacuerdo sobre el difícil tema de los subsidios estatales ha atascado una política final.

La Asociación Sudafricana de Biocombustibles dice que necesita entre 2.000 millones de rands (291,1 millones de dólares) y 5.000 millones de rands por año del Gobierno para concretar la industria de capital intensivo.

“Pienso que el problema es que estamos en un vacío político en este momento. Lo que necesitamos primero para trabajar con el etanol (la producción) es una política clara y en este momento el ambiente político no es claro,” dijo Stewart a Reuters.

Se espera que Sudáfrica revele su propia política de biocombustibles este año, y los funcionarios desean que se abran nuevos mercados para los productores en el combativo sector de la agricultura.

El Gobierno quiere que los biocombustibles provean hasta el 75 por ciento de sus necesidades de energías renovables en el 2013, para reunirse con el impulso global de energías alternativas más limpias ante los combustibles fósiles.

El etanol y el biodiésel son derivados ecológicos de cosechas como el azúcar y el maíz y ya están siendo ampliamente utilizados en los automóviles de países como Brasil, el mayor productor de azúcar en el mundo.

“Hay cosas como el contenido obligatorio de etanol en las mezclas de combustibles, entre otros temas, que necesitaríamos en la política para que esto sea un éxito en Sudáfrica,” dijo Stewart.

El ministro de Ciencia y Tecnología, Mosibudi Mangena, dijo en julio que era improbable que el Gobierno cumpliera con demandas de subsidios para ayudar a un naciente sector de biocombustibles, pero los participantes industriales dicen que sin tal apoyo batallarían para conseguir ganancias.

Sin embargo, sin algún reaseguro del Gobierno para garantizar rentabilidad, los azucareros locales seguirían reacios a invertir en la producción de etanol, dijo Stewart.

“Diría que necesitaríamos un incentivo económico para que los granjeros se muevan hacia el etanol,” dijo.

Fuente: Reuters (www.reuters.com)

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Un estudio reveló que Malasia, Tailandia, Colombia, Uruguay y Ghana son las naciones más atractivas para las inversiones en este sector debido a varias razones, entre ellas las agrícolas y las políticas, sin embargo esto no quiere decir que necesariamente produzcan el biocombustible. En el top 5 de países productores la Argentina se ubica tercero detrás de Brasil y USA.

Dos investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison han elaborado un ranking con 226 países de acuerdo a su potencial para producir grandes volúmenes de biodiesel a bajo costo. La evaluación mostró que Malasia, Tailandia, Colombia, Uruguay y Ghana son las naciones desarrolladoras más atractivas para las inversiones en este sector por varios motivos incluyendo los agrícolas y los factores políticos.

Los investigadores estimaron que “un gran total de 51 mil millones de litros de biodiesel podrían ser producidos anualmente, suficiente para satisfacer a aproximadamente entre el 4% y el 5% de la demanda mundial existente de petróleo“

El mapa nos muestra el potencial mundial de producción de biodiesel, y claramente se puede apreciar un top 5 que incluye a Brasil, USA, la Argentina, Malasia e Indonesia produciendo colectivamente el 80% de esos 51 mil millones de litros de biodiesel.

Este proyecto ha sido logrado por los investigadores Matt Johnston y Tracey Holloway.

Es interesante remarcar cómo los científicos decidieron lanzar este estudio. La idea para el análisis primero le vino a Johnston en una visita a una remota isla de Fiji, donde la gente confía primariamente en la nafta para hacer funcionar los generadores de electricidad. Transportado en bote, el costo del combustible es equivalente a US$ 20 por galón (3,78 litros).

Mientras tanto, los residentes de la isla cosechan cocos y los procesan para obtener combustible que venden por 50 centavos el litro. “La disparidad en el precio era increíble), dijo Johnston, “y me llevó a pensar acerca de qué otros lugares en el mundo pueden tener este potencial en biocombustibles, pero no necesariamente lo produzcan“.

Por su parte Holloway sostiene que no están sugiriendo que todos los aceites vegetales deberían ser convertidos en biodiesel, porque eso, según considera, fundamentalmente alteraría el suministro de alimentos.

Aquí algunas conclusiones del estudio. “no estamos diciendo, que todo este potencial esté allí, vayan y consíganlo” dice Johnston “En lugar de eso, estamos buscando cual materia prima para combustibles vegetales son más probables de ser afectados y en que países son los más probables para producirlos a gran escala. De esa forma, podemos anticipar algunos de los impactos, en lugar de tener que reaccionar después de los hechos”.

El trabajo de investigación sería publicado próximamente en la revista Enviromental Science & Technology bajo el título de “Una comparación global del potencial de producción de biodiesel de las naciones”.

Fuente: Urgente24 (www.urgente24.info)

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(Radioagencia NP).- El Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) no trabaja todavía con proyectos para la producción de biodiésel a partir de los pequeños agricultores. El Banco, hasta ahora, posee diez proyectos que deben entrar en operación en 2008 y que representan inversiones de aproximadamente 300 millones de dólares. Todos los proyectos incentivan la producción de biodiésel a partir del monocultivo de la soja.

El coordinador del Movimiento de los Pequeños Agricultores, áureo Scherer, afirma que el BNDES continúa estimulando un modelo de producción que ataca a la naturaleza y que se revela poco eficaz. “El BNDES continúa invirtiendo millones en las manos de los grandes industriales, principalmente en usinas de alcohol, eso estimula la producción del biodiésel. Este biodiésel producido a partir de estas plantas oleaginosas es extremamente caro, y la soja produce poco comparado a otras culturas.”

Los pequeños agricultores poseen en el municipio de Palmeiras das Missoes, en Río Grande do Sul, un proyecto de producción del biodiésel que contempla el modelo de explotación de la mamona, que produce más óleo que la soja. Ese modelo no deja de lado el cultivo de alimentos.

áureo Scherer resalta también que para que esos proyectos obtengan éxito es preciso que los bancos cambien sus políticas destinadas a los pequeños agricultores, hoy caracterizada por un financiamiento con altas tasas de interés, lo que no viabiliza la producción.

“Es preciso cambiar la concepción de los bancos y de los agentes financieros. El gobierno necesita crear políticas para dar sustentación a este nuevo modelo de producción con recursos y tasas de interés apropiados para que, así, se pueda estimular la producción.”

Fuente: Bolpress (www.bolpress.com)

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La petroquímica de Tarragona albergará cinco plantas de biodiésel, con una capacidad de 800.000 toneladas y una inversión de 174 millones de euros. Repsol y La Seda desarrollan sus propios proyectos, mientras que la alemana Basf alquilará sus terrenos.

La situación geográfica común en la mayoría de petroquímicas, normalmente cerca de puertos, y con tuberías y servicios logísticos que conectan las empresas se han convertido en una excelente ubicación para la producción de biodiésel. Las plantas de carburantes ecológicos se benefician, además, de tener al lado las materias primas y los clientes, las principales refinerías. Este es el caso de la petroquímica de Tarragona, que concentra hasta cinco proyectos de factorías de biodiésel, con una capacidad prevista de 800.000 toneladas y una inversión agregada de 174 millones de euros.

Repsol fue la primera en anunciar la construcción de una planta, pero será la última en ponerla en funcionamiento, en el primer trimestre de 2010. El grupo levantará una planta de esteres de ácidos grasos (Fame) de 200.000 toneladas anuales en los terrenos de situados en el recinto de la refinería de La Pobla de Mafumet (Tarragona). La planta procesará aceites vegetales crudos (colza, soja y palma).

El proyecto está actualmente en fase de solicitud de licencias municipales, señaló un portavoz. Por el momento, Repsol cuenta con un acuerdo firmado recientemente con Bionet por el que esta última le suministrará 50.000 toneladas de biodiésel durante dos años. Las mismas fuentes señalaron que los planes de Repsol pasan por instalar un millón de toneladas de biocarburantes a medio plazo, incluyendo los proyectos externos a la petroquímica tarraconense, como la planta que construirá en León, con Caja España, Ucogal y el Instituto para la Diversificación y Ahorro Energético (IDAE), que constará de inversiones de 80 millones.

La Seda de Barcelona también se ha involucrado en un proyecto similar, en sus terrenos de la factoría de glicol de IQA. En este caso, la inversión se sitúa en los 45 millones, para conseguir una capacidad de 200.000 toneladas a partir del segundo semestre de 2009. La factoría creará 40 puestos de trabajo. La Seda pone en marcha con esta planta la alianza firmada con el fabricante de componentes de automoción CIE Automotive, que prevé instalar otras factorías fuera de España. La compañía que preside Rafael Español cuenta con el 60% del capital de Biocombustibles La Seda, la sociedad mixta creada con CIE que explotará la marca Bioseda. CIE comercializará el biocombustible en la red de 200 gasolineras Bionor.

Basf cuenta con terrenos sin utilizar en la petroquímica tarraconense. La falta de proyectos de ampliación y de nuevas inversiones en su actividad química ha facilitado las negociaciones de la multinacional alemana con los grupos Hemeretik y Entabán, a los que prevé alquilar parte de sus solares, con la aportación del valor añadido de los servicios logísticos y energéticos.

Basf no se ha integrado en la explotación de estas plantas, sólo prevé rentabilizar sus activos en el polígono. Por su parte, Hemeretik y Entabán mantienen proyectos independientes, con la intención de instalar hasta tres plantas de biodiésel, que entrarían en servicio en 2008.

Proyectos con escasa viabilidad real

La práctica totalidad de los proyectos planteados en España cuentan con una escasa rentabilidad. “Incluso puede salir a cuenta importar el biodiésel de Estados Unidos”, señalaron fuentes del sector. Sin embargo, la obligación mínima de incluir un 5,83% de este tipo de aditivos en los carburantes (tanto para el biodiésel como para el bioetanol) a partir de 2009 ha revalorizado el interés de las grandes petroleras en acelerar su producción. La Comisión Europea (CE) ha fijado que este porcentaje aumente progresivamente hasta el 10% en 2020.

Fuente: CincoDias.com (www.cincodias.com)

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La inversión extranjera directa en Colombia sumó más de 4.000 millones de dólares en el primer semestre del año y alcanzaría 8.000 millones en el 2007, lo que representaría un alza de casi un 25 por ciento frente al 2006, dijo el lunes el ministro de Comercio, Luis Guillermo Plata.

La inversión en minería y en el sector financiero conformó entre el 70 y el 80 por ciento del total de las operaciones, reveló Plata en una entrevista con Reuters.

“La tendencia es muy, muy positiva. El primer semestre ha sido de 4.109 millones, esperamos que esa cifra llegue a cerca de 8.000 millones de dólares a fines de este año,” afirmó.

“Tenemos dos tipos de inversiones entrando a Colombia en este momento. Una es relacionada con recursos como hidrocarburos y carbón y la otra es de mercado, como cuando un banco (extranjero) compra a otro local,” explicó.

Colombia ha dicho que podría incrementar su producción de carbón en más de un 50 por ciento al 2010 para atender la creciente demanda de Asia.

El país, el sexto productor latinoamericano de petróleo, también trata de aumentar la inversión en la extracción de crudo, en un esfuerzo por evitar convertirse en importador neto de crudo en unos cinco años.

La inversión extranjera directa total podría alcanzar niveles récord este año, en parte por la política de seguridad del presidente Alvaro Uribe, con la que se han reducido los niveles de violencia, lo que ha aumentado la confianza de los inversores.

BIOCOMBUSTIBLES Y TERCERIZACION

Plata dijo que en los biocombustibles y en la tercerización de sectores es donde Colombia busca concentrar su crecimiento y alcanzar el objetivo de captar 12.500 millones de inversión extranjera directa hasta el 2010, con menos de la mitad orientado al sector minero.

“Vemos que el sector de los biocombustibles está creciendo, estamos dando concesiones especiales en ello,” aseguró.

Colombia es el segundo mayor productor de etanol en Sudamérica, después de Brasil.

“Vemos el BPO (proceso de tercerización de negocios, según sus siglas en inglés) y los negocios afuera son grandes, un gran mercado en crecimiento, porque tenemos unos buenos niveles educacionales, además del español que se habla en Colombia es probablemente el mejor que se hable fuera de España,” afirmó.

“Hay muchas cosas que uno puede hacer con “call centers” (centros de llamadas de negocios) y con centros ambulantes, ese es un mercado en crecimiento,” agregó.

La inversión extranjera en Colombia totalizó 6.500 millones de dólares en el 2006, informó Plata, inferior frente a los 10.000 millones de dólares logrados en el 2005.

Pero la cifra del 2005 incluye una adquisición de más de 4.000 millones de dólares de la cervecera SABMiller, que ahora posee el 98 por ciento del mercado cervecero colombiano.

Fuente: Reuters (www.reuters.com)

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A través de la firma Unitec Bio, el grupo planea instalar una planta de producción en Formosa y el Chaco. Como materia prima se utilizará la caña de azúcar.

La empresa Unitec Bio, cuya actividad se centra en la producción de biocombustibles y que pertenece al grupo de Eduardo Eurnekian, presentó sus planes de inversión para el 2008, en una reunión mantenida días atrás con Leila Nazer, secretaria de Industria y de la Pequeña y Mediana Empresa.

El holding liderado por Eurnekian le transmitió a la funcionario los planes de inversión para el próximo año donde emprenderán negocios que apuestan a la producción de biocombustibles, donde estiman una inyección de capitales por más de u$s300 millones.

En el encuentro estuvieron presentes Hugo Eurnekian -presidente de la compañía y sobrino de Eduardo Eurnekian-, Oscar Grado y Fernando Peláez, ambos CEO de la firma, dieron a conocer su intención de desarrollar un proyecto de gran magnitud como es la producción de etanol.

Para ello se encuentran en plena evaluación agronómica en las provincias de Formosa y el Chaco para instalar allí una planta de producción de ese combustible. El grupo tiene allí tierras propias en las cuales tiene posibilidades de realizar plantaciones para abastecer a la fábrica.

Actualmente estudia costos y características de producción de la caña de azúcar, la principal de las materias primas que se utilizarían para la producción de etanol.

Una vez terminados los relevamientos necesarios y si estos dan un resultado positivo, como se espera, instalarán allí una planta, para la cual deberían invertir unos u$s130 millones, cuya producción será destinada al consumo interno.

Esto porque los costos de transporte dificultarían la colocación del producto en el mercado internacional, aunque no descartan totalmente esa alternativa. “Los Estados Unidos son el mayor mercado para este producto”, indicó al diario Bae Fernando Peláez.

Usos
La cana de azúcar encuentra así, en la generación de combustibles, una nueva oportunidad de expansión hacia zonas antiguamente marginales, pero que son totalmente aptas para su desarrollo.

Peláez también afirmó a la misma fuente la intención de preparar la planta para una doble alimentación para poder producir etanol con la base del maíz.

Esto porque la molienda de la caña de azúcar lo habilita como combustible sólo ocho meses al año y para los meses restantes se utilizaría el maíz.

Recientemente, el Presidente Néstor Kirchner firmó un acuerdo para modificar la Ley de Biocombustibles aprobada el año pasado para incluir el etanol entre los carburantes e incentivar la producción.

La ley vigente obliga a partir del 2010 a mezclar los combustibles tradicionales con al menos el 5% de componentes renovables, de los cuales se estima que 850.000 toneladas serían de biodiesel y 250.000 de etanol.

Fuente: Infobae Profesional (www.infobaeprofesional.com)

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Este es el momento oportuno en que el Paraguay debe impulsar, con seriedad, los proyectos de biocombustibles para generar otros tipos de energía que permitan reemplazar a los combustibles provenientes de restos fósiles, señaló el economista Jorge Schreiner Marengo, titular de la Comisión Nacional de Valores (CNV).

El país puede salir ganando muchísimo preparándose con miras a un nuevo escenario para el cual tiene condiciones con abundante tierra fértil para la producción de la materia prima necesaria en la industrialización de los biocombustibles. Aseguró que los precios del crudo están en niveles sin retorno, lo que implica la conveniencia de migrar a otros combustibles generados a partir de la agricultura, más saludables incluso para el medioambiente.
Como país petróleo dependiente, el Paraguay puede ahorrar divisas dejando de comprar combustibles del exterior y produciendo localmente en forma masiva para cubrir la necesidad del mercado interno.

Debemos mirar con optimismo las variaciones que se dan hoy en el mercado del crudo, cuyas diferencias del precio, según estimaciones de analistas, pueden llegar incluso a los US$ 100 por barril en el 2008.

Obviamente, los efectos de esta suba tendrán un impacto inflacionario a corto plazo, por sus incidencias sobre todo el sector productivo que utiliza derivados del petróleo en la movilización de las máquinas cosechadoras, flete, etc.

Los gastos de las personas que se movilizan en vehículos particulares o el transporte público también suben una vez que el aumento del precio del crudo pasa al consumidor final.

En la medida que el país muestre capacidad para salir con rapidez de los derivados del petróleo, subas del precio internacional del crudo, como las que vienen ocurriendo, dejarán de representar un problema para convertirse en una plataforma de crecimiento económico, explicó.
Finalmente, insistió en que, desde una perspectiva optimista, se puede sacar provecho de la actual coyuntura.

Fuente: ABC Digital (www.abc.com.py)

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La actual situación caracterizada por los altos precios del petróleo no parece que variará gran cosa en los próximos años, dado que las naciones industrializadas que más lo consumen no lo producen y que la oferta siempre estará ubicada en zonas cuyo signo común es el conflicto.

Esto hace pensar que las políticas orientadas al fomento y diversificación de fuentes alternas, como los biocombustibles, deben diseñarse bajo una perspectiva de mediano plazo, y no con el afán de la coyuntura inmediata.

El mayor consumidor de hidrocarburos, Estados Unidos, no verá cambios sustanciales en su dependencia del petróleo por lo menos hasta el 2030, según expertos. Tal hecho debe ser un punto de especial atención para América Latina, que puede volver a barajar sus cartas en función de determinar qué sectores estratégicos debe desarrollar para atender necesidades crónicas como la ya mencionada para Estados Unidos. Puede ser factible proyectar el desarrollo agrícola, no sólo como fuente de alimentos sino en su nuevo papel de generador de energía.

Aunque los obstáculos y los subsidios actuales pueden presentar de manera confusa las opciones de uno o varios mercados potenciales para los biocombustibles, como el etanol y el biodiesel, estas trabas no podrán durar eternamente. Llegará el momento en que las materias primas, los procesadores y los distribuidores perderán su rentabilidad aparente por cuenta de los subsidios. No sería absurdo esperar que se eleve tanto el precio del maíz, que no sea rentable producir etanol en el caso de Estados Unidos.

Serán asimismo tantas las distorsiones en el mercado de granos, que sus exportaciones podrían caer por la falta de oferta –como ya se pronostica– o debido a los altos precios, afectando su demanda. En este aspecto los demás países de la región también deben replantear las fuentes de suministros y evaluar la viabilidad de seguir importando o sustituirlos con producción local.

Gobiernos y planificadores deberán preguntarse si será mejor desmontar cultivos que nunca brindaron prosperidad a los pequeños agricultores, para dedicarlos a producir agroenergía a partir de caña de azúcar, remolacha u oleaginosas, que ya no dependerán necesariamente de un mercado interno pequeño, sino de los mercados mundiales presionados por los altos precios de los hidrocarburos. Para muchos especialistas ya no está distante la fecha en que el barril de petróleo cueste 100 dólares.

Debido a la irreversible situación del petróleo, habrá beneficios en los cultivos dedicados a ser fuente alternativa de energía o materia prima. Esos beneficios ya se los están embolsando, por ejemplo, los productores de maíz de Estados Unidos y los del sur del continente, como Argentina. Otros vecinos, además de la costosa factura petrolera, han empezado a pagar unas importaciones de maíz mucho más caras.

Hay que recordar que por cada barril de petróleo que se quiera sustituir, habrá necesidad de sembrar de una a dos hectáreas de maíz, soya, girasol, remolacha o colza, la principal materia prima del biodiesel europeo. Eso significará empleos, desarrollo rural, divisas y mayor autonomía económica.

La coyuntura actual no permite planteamientos ocasionales ni ejercicios meramente locales. La enfermedad del petróleo es crónica y exige una reflexión profunda para determinar qué hacer a nivel subregional y regional a largo plazo.

Director fundador de la Comisión Interamericana de Etanol

Fuente: El Nuevo Herald (www.elnuevoherald.com)

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Las perspectivas futuras de reingeniería profunda del sistema agrícola del mundo parecen inminentes. Los agricultores de Estados Unidos planean plantar la mayor superficie de maíz desde la Segunda Guerra Mundial para producir etanol y mezclarlo con la gasolina.

La Comunidad Europea, por su lado, ha mandatado a los países miembros a que todos los autos deben usar al menos 20% de biodiesel para el año 2020. Las extensiones dedicadas a producir biomasa para la fabricación de bioenergéticos en diversos países se han incrementado notablemente y lo harán aún más en el futuro.

Las desventajas económicas, sociales y ecológicas de producción de ciertos biocombustibles, notablemente etanol a partir de maíz, han forzado a posar la mirada en otras formas de producción de biocombustibles.

La producción brasileña de etanol a partir de caña de azúcar parece ser de las más eficientes, pero no en todas partes se puede cultivar caña y tener un proceso industrial igualmente eficiente.

Una planta nativa de las zonas tropicales secas de México llamada “siclite” (Jatropha curcas), de cuyas semillas no comestibles se extrae aceite útil para la producción de biodiesel, ha surgido como una opción atractiva y varios países la han sembrado en decenas de miles de hectáreas, a pesar del poco conocimiento sobre su biología y requerimientos agronómicos.

Los siguientes temas son relevantes para definir la sustentabilidad de la producción de un biocombustible: 1) su eficiencia energética; 2) el desplazamiento del uso del suelo (alimentos, madera) indispensable a la gente; 3) los impactos ambientales y sobre la biodiversidad de la producción/extracción masiva de las plantas; 4) los efectos económicos locales sobre la prosperidad y el bienestar de los dueños de las áreas donde se genera la materia prima.

Estos elementos mínimos deberían constituir parte de una política energética nacional de producción de biocombustibles y que deberían ser regularmente monitoreados por un organismo independiente de expertos, cosa que no está contemplada en la recién aprobada ley sobre el tema, como no lo está en forma clara la existencia de un grupo dedicado a definir prioridades de investigación sobre este tema tan novedoso.

Existen dos niveles que hay que cuidar para que se cumplan los anteriores requisitos; el primero, local, se refiere al nivel donde los productores de la materia prima y los transformadores industriales de la misma deben vigilar aspectos como la conservación del suelo y la biodiversidad, así como la reducción de GEI”s en el proceso industrial y en el producto.

El otro nivel, nacional, debe ser responsabilidad de la rectoría del Estado e involucra elementos como el cuidado del sector agrario, la vigilancia de los precios de los alimentos y la seguridad alimentaria, cambios en el uso del suelo, etcétera.

Actualmente, a pesar de los avances a escala global (con altísimos costos ecológicos) en la productividad agrícola, existen más de 680 millones de personas que sufren hambrunas intensas y otros mil millones están francamente desnutridos. A esto hay que añadir la necesidad de alimentar, en el 2050, una población 50% mayor que la actual. La competencia ya establecida en muchos países para la producción de cultivos para biocombustibles, especialmente para producir etanol, a costa de la producción alimentaria, es ominosa.

No podemos encarar el cambio climático desforestando grandes extensiones de nuestro país para generar biocombustibles, ni desplazando campesinos que poseen la tierra o generando escasez o elevación de precios de alimentos básicos, para suministrar combustibles a una sociedad insensible en el uso racional de combustibles y a la que no hemos ofrecido adecuados medios de transporte público, o a una industria y un comercio que no asumen su parte de responsabilidad en el esfuerzo de conducirnos hacia un desarrollo sustentable.

Termino con las palabras de Achim Steiner, director del PNUD: “La bioenergía nos ofrece una oportunidad extraordinaria para atender el cambio climático, la seguridad energética y el desarrollo rural. Sin embargo, las inversiones tendrán que planearse con sumo cuidado para evitar la generación de nuevos problemas ambientales y sociales”.

*Investigador del Instituto de Ecología de la UNAM

Fuente: El Universal (www.eluniversal.com.mx)

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