La iluminación nocturna artificial tiene una amplia gama de efectos en el mundo natural y debería limitarse siempre que sea posible, dicen los investigadores.
Un equipo dirigido por la Universidad de Exeter reunió más de 100 estudios y encontró impactos "generalizados" en animales y plantas.
Constantemente se encontraron cambios en los cuerpos y el comportamiento de los animales, especialmente los niveles hormonales y los patrones de vigilia y sueño.
Impactos generalizados y diversos de la iluminación nocturna artificial
El estudio muestra que los niveles de melatonina (una hormona que regula los ciclos del sueño) se redujeron mediante la exposición a la iluminación artificial durante la noche en todas las especies animales estudiadas.
"Muchos estudios han examinado los impactos de la iluminación nocturna artificial en especies particulares o comunidades de especies.
Nuestra investigación reúne esos estudios, y encontramos que los efectos son muy diversos y muy generalizados.
Se observan respuestas particularmente fuertes en los niveles hormonales, el momento de la actividad diaria en las especies diurnas (durante el día) y rasgos de la 'historia de vida', como el número de crías.
La gente puede imaginar que se trata de una luz potente, pero de hecho estamos viendo muchas respuestas a niveles bastante bajos de luz artificial.".
Profesor Kevin Gaston, Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el campus Penryn de Exeter en Cornualles.
El Dr. Dirk Sanders agregó:
"Vemos diferencias en las especies nocturnas y diurnas. En el caso de los roedores, que en su mayoría son nocturnos, la duración de la actividad tendió a reducirse con la iluminación nocturna artificial.
Por el contrario, para las aves, con todas las que se incluyen estrictamente diurnas, la luz artificial llevó a una extensión de la duración de su actividad. Además el canto y la búsqueda de alimento comenzaron antes".
Estudios anteriores han demostrado que la iluminación nocturna tiene impactos de amplio alcance. Desde la reducción de la polinización por insectos hasta la brotación de árboles a principios de primavera.
Necesitamos ver la luz como cualquier otro contaminante
Al igual que el cambio climático, la iluminación nocturna artificial parece beneficiar a ciertas especies en ciertos lugares. Pero el profesor Gaston dijo que el mensaje claro del estudio era reducir la iluminación siempre que fuera posible.
“Tanto el cambio climático como la iluminación nocturna artificial son impulsados por humanos y son enormemente perjudiciales para el mundo natural.
Históricamente, no nos ha preocupado mucho el impacto de la iluminación nocturna artificial.
Sólo ahora estamos descubriendo sus efectos de amplio alcance.
Nuestro estudio muestra que, como cuestión de principio, deberíamos utilizar la iluminación nocturna artificial solo donde la necesitemos y no más, y a las intensidades que necesitemos y no más.
De hecho, necesitamos ver la luz como cualquier otro contaminante.
Obviamente, sería ridículo decir 'apaga las luces del mundo', pero podríamos reducir enormemente nuestro uso de la luz sin ningún impacto en nosotros mismos ".
Indicó el profesor Gaston
El profesor Gaston es el asesor científico de la próxima serie histórica de historia natural sobre la noche, llamada "Earth at Night in Color". La serie se lanza en Apple TV + el 4 de diciembre.
El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural (NERC).