La coyuntura del petróleo, por Jorge L. Arrizurieta

La actual situación caracterizada por los altos precios del petróleo no parece que variará gran cosa en los próximos años, dado que las naciones industrializadas que más lo consumen no lo producen y que la oferta siempre estará ubicada en zonas cuyo signo común es el conflicto.

Esto hace pensar que las políticas orientadas al fomento y diversificación de fuentes alternas, como los biocombustibles, deben diseñarse bajo una perspectiva de mediano plazo, y no con el afán de la coyuntura inmediata.

El mayor consumidor de hidrocarburos, Estados Unidos, no verá cambios sustanciales en su dependencia del petróleo por lo menos hasta el 2030, según expertos. Tal hecho debe ser un punto de especial atención para América Latina, que puede volver a barajar sus cartas en función de determinar qué sectores estratégicos debe desarrollar para atender necesidades crónicas como la ya mencionada para Estados Unidos. Puede ser factible proyectar el desarrollo agrícola, no sólo como fuente de alimentos sino en su nuevo papel de generador de energía.

Aunque los obstáculos y los subsidios actuales pueden presentar de manera confusa las opciones de uno o varios mercados potenciales para los biocombustibles, como el etanol y el biodiesel, estas trabas no podrán durar eternamente. Llegará el momento en que las materias primas, los procesadores y los distribuidores perderán su rentabilidad aparente por cuenta de los subsidios. No sería absurdo esperar que se eleve tanto el precio del maíz, que no sea rentable producir etanol en el caso de Estados Unidos.

Serán asimismo tantas las distorsiones en el mercado de granos, que sus exportaciones podrían caer por la falta de oferta –como ya se pronostica– o debido a los altos precios, afectando su demanda. En este aspecto los demás países de la región también deben replantear las fuentes de suministros y evaluar la viabilidad de seguir importando o sustituirlos con producción local.

Gobiernos y planificadores deberán preguntarse si será mejor desmontar cultivos que nunca brindaron prosperidad a los pequeños agricultores, para dedicarlos a producir agroenergía a partir de caña de azúcar, remolacha u oleaginosas, que ya no dependerán necesariamente de un mercado interno pequeño, sino de los mercados mundiales presionados por los altos precios de los hidrocarburos. Para muchos especialistas ya no está distante la fecha en que el barril de petróleo cueste 100 dólares.

Debido a la irreversible situación del petróleo, habrá beneficios en los cultivos dedicados a ser fuente alternativa de energía o materia prima. Esos beneficios ya se los están embolsando, por ejemplo, los productores de maíz de Estados Unidos y los del sur del continente, como Argentina. Otros vecinos, además de la costosa factura petrolera, han empezado a pagar unas importaciones de maíz mucho más caras.

Hay que recordar que por cada barril de petróleo que se quiera sustituir, habrá necesidad de sembrar de una a dos hectáreas de maíz, soya, girasol, remolacha o colza, la principal materia prima del biodiesel europeo. Eso significará empleos, desarrollo rural, divisas y mayor autonomía económica.

La coyuntura actual no permite planteamientos ocasionales ni ejercicios meramente locales. La enfermedad del petróleo es crónica y exige una reflexión profunda para determinar qué hacer a nivel subregional y regional a largo plazo.

Director fundador de la Comisión Interamericana de Etanol

Fuente: El Nuevo Herald (www.elnuevoherald.com)

Recomiende o comparta esta entrada

 Imprimir esta noticia o artículo